痛みやしびれを伴う腰椎ヘルニア
まず、みなさん「ヘルニア」にどんなイメージをお持ちですか？
「痛み止めを服用してやり過ごすしかない」
「基本的に良くなることはない」
「悪化したら手術しかない」
「よくなることはない」というイメージをお持ちの方が多いですが、そんなことはないのでご安心ください。
余談ですが、たまにレントゲン検査だけで腰椎ヘルニアと診断する病院があったりしますが、軟骨はレントゲンでは映らないので、本来ヘルニアとは診断はできないはずです。ヘルニアの確定診断にはMRI検査が必要です。もしレントゲン検査のみでヘルニアと診断されたら、他の病院での受診をお勧めします。
写真は腰椎ヘルニアで来院された男性のMRI画像です（許可を得て掲載しております）。四角い積み木のように並んでいるのが腰椎、挟まれて黒く映っている（青い丸）のが椎間板。縦に白く帯状に走っているのが背骨の中を通る脊髄です。そして椎間板が変形して脊髄に食い込むように出っ張って（赤い丸）痛みをしびれを出す、これが腰椎ヘルニアです。
神経への当たり方によって痛みやしびれの範囲や程度が変わって、病院ではグレードⅠ～Ⅳまで区分けしています。
腰椎を模式図にしてみました。左側がお腹側、右が背中側になります。腰椎と腰椎の間には「椎間板」という特殊な組織があります。
腰椎ヘルニアはこの椎間板に問題が起きて起きる症状になります。病院ではわかりやすく「腰の軟骨」といったりします。加齢に伴ってこの椎間板が薄くなって、「腰の軟骨が薄くなっていると言われちゃって・・・」という高齢の方がたくさん来院されますね。
椎間板の中には「髄核」という芯のようなものがあって、これが姿勢や動きに合わせて前後左右に動いてくれることで、腰椎はスムーズに動いてくれるんです。
次にお腹側の縦に青いラインが入っていますが、これは「前縦靭帯」といって姿勢を支えるとても強い靭帯です。そして腰椎の間、椎間板の近くから下肢（臀部～足先まで）のほうへ伸びている「坐骨神経」が出ています。ざっくりと腰椎はこんな構造をしています。
こういった解剖学を踏まえたうえで「腰椎ヘルニア」について説明していきます。
腰椎ヘルニアは症状としては突然発症するんですが、原因は長年かけて作られたものです。上下の腰椎に挟まれてた椎間板はずっと重力（体重）がかかり続けています。中腰での作業や腰を丸めた姿勢で長時間座っていたりすると、椎間板の前側は狭くなり、逆に後ろ側は広がっているので髄核は後ろに移動します。
この状態が慢性的、長期間に続くと髄核は後ろ側へ偏って椎間板そのものを変形させていくんですね。腰椎の後ろ側からは坐骨神経がでているので、これに変形した椎間板が当たってしまって痛みやしびれを発症する、
これが腰椎ヘルニアです。
腰椎ヘルニアは重いものを持ったり運んだりする重労働の方、長時間座りっぱなしの事務、タクシーやトラックの運転手さんにとても多い症状です。腰を丸めた姿勢が慢性化しやすい職業の方は要注意です！また過去にラグビーやサッカーなので激しくぶつかり合うようなスポーツをされていた方にも多いのが特徴です。
これは強い衝撃によって椎間板そのものに傷が入っていたりして、構造上もろくなっているからです。若い頃に部活でそういったスポーツをされていた方もお気を付けください！
この腰椎ヘルニアに対してカイロプラクティックが何をするのか？カイロプラクティックはご存じの通り、背骨を瞬間的に動かすのを得意としています。これを腰椎ヘルニアを起こしている椎間板に対して行います。
上下方向の重力による圧縮で起きている椎間板の変形が原因なので、やることはその逆、上下の腰椎を引き離すように瞬間的に矯正！すると椎間板内が陰圧になって出っ張っていたものが引っ込むんです。神経に当たらなくなれば症状は消えていきます。さらにヘルニアの背景にあった腰椎の動きの悪さ（姿勢の悪さ）も改善する必要があります。
腰椎全体の動きを正して、体重の負担が偏らないようにカラダを変えていきます。そうすることで再発を予防することができます。ヘルニアは痛み止めか手術しかないと思っている方、そんなことはありません。カイロプラクティックという選択肢があることを広く知って頂きたいと切に願っています。
とは言え、カイロプラクティックもすべてのヘルニアを改善できるわけではありません。こんな症状がで始めたらカイロプラクティックではどうすることもできない、即手術！というという段階があります。稀なケースですが、もしそうなったときに正しい判断ができるようにぜひ読んでくださいね！
ヘルニアは椎間板が変形して坐骨神経に侵害することで起きると説明しました。前のイラストの髄核が椎間板内に納まっている状態でしたら、カイロプラクティックの施術で対応可能です。しかしこのイラストのようになるとそうはいきません。腰椎ヘルニアの最も悪い状態「脱出型ヘルニア」です。
本来椎間板の中に納まっている髄核が突き破って外に飛び出した状態です。想像するだけでも痛そうです。どんな症状が出たら脱出型ヘルニアなのか？「呼吸するだけで激痛」、これが脱出型ヘルニアのサインです。
それまでは姿勢を変えることで症状を緩和できたけど、脱出型ヘルニアになった途端、とても生活できる状態ではなくなり呼吸するだけで激痛が走ります。こうなると緊急手術の必要がありますので、救急で病院へ行ってください！
腰椎ヘルニアは対応可能！
手術の前にご相談下さい。
